Antíguo jardinero e instructor de bateo Mitchell Page, fallece a los 59 años. (I’ll always remember Mitchell Page)

La noticia me puso en las manos el  Meridiano de comienzos de octubre de 1976. En un juego de preparación un jugador importado llamado Mitchell Page había largado un estacazo que sobrevoló la cerca del estadio “Rafael Kinsler” de Cagua. La pelota cayó bien lejos del estadio. Aquella temporada tuve la oportunidad de comprobar la clase de bateador que era Page. Él y Dave Parker conformaron un one-two de terror que llevó a los Navegantes del Magallanes al campeonato de la temporada 1976-77. Esa temporada actuó en 63 juegos, 245 turnos al bate, 48 carreras anotadas, 76 hits, 14 dobles, 4 triples, 14 jonrones, 57 empujadas, 36 boletos, 39 ponches, 9 bases robadas,  .310 promedio ofensivo. Volvió en las campañas 77-78 y 78-79 cuando acompañó al Magallanes hasta el título de la Serie del Caribe con aquel vuelacercas decisivo ante México.

 Page tuvo una temporada de novato fantástica con los Atléticos de Oakland en 1977. Entonces participó en 145 encuentros, 85 anotadas, 75 empujadas, 21 jonrones, 42 bases robadas .307 de promedio al bate, terminó segundo de Eddie Murray en la votación del Novato del Año.

Jugó 7 temporadas con Oakland y la última con Pittsburgh en 1984. Luego se convirtió en instructor de bateo de los Cardenales de San Luis.

 Aquella combinación con Parker hacía del Magallanes un equipo temible, porque lo que se le pasaba al primero el segundo no lo perdonaba. Aquella dupla era conocida como la “Doble P”. El 17 de enero de 1976 Magallanes llegó perdiendo 1-0 al noveno inning ante Gilberto Marcano y las Águilas del Zulia en el segundo juego de una semifinal a 7 juegos. Marcano dominó a Jimmy Sexton con rolling a sus manos. Parker negoció boleto. A continuación Page descargó una línea estridente hacia el left field que en principio hizo anotar a Parker el empate, luego fue regresado a tercera porque el batazo de Page fue considerado doble por reglas. Cuando bateaba Steve Nicosia, Marcano intentó sorprender a Parker y voló la pelota permitiendo que entraran las dos anotaciones y Magallanes ganó 2-1. El 21 de enero de 1976, en el quinto juego de la semifinal, Zulia llegó ganando 2-0 al octavo inning. Oswaldo Olivares emergió por Alexis Ramírez y se apuntó infield-hit. Gary Woods siguió con imparable al centro que hizo parpadear a Leonel Carrión y Olivares se metió hasta la antesala. Bateando Remigio Hermoso, Roy Lee Jackson incurrió en wild pitch y los spikes de Olivares pusieron el marcador 2-1. Hermoso salió con rolling al pitcher y el manager Luis Aparicio trajo a Jesús Reyes Barrios para que ponchara a Parker con una curvita que lo desesperaba. Entonces llegó Mitchell Page  al cajón de bateo, cuando Reyes Barrios intentó pasarle una recta, descargó un estacazo de triple a las profundidades del jardín derecho para traer la igualada en los zapatos de Woods. Tom Hausman relevó y Ken Macha lo recibió con doblete que puso el juego 3-2. Zulia empató en la parte alta del noveno inning. En el cierre del noveno Sexton inició con sencillo a la izquierda. Nelson Paiva se sacrificó. Woods recibió boleto intencional. Hermoso recibió un boleto del cual Hausman lanzó 3 bolas y Manny Seoane la cuarta. Parker se ponchó para el segundo out. Page se puso en dos strikes sin bolas. El próximo envío golpeó uno de sus spikes y así remolcó la carrera que dejaba en el terreno al Zulia y le daba el pase al Magallanes a la serie final de la temporada 76-77.

 Los Cardenales dicen que Page falleció el sábado 12 de marzo de 2011. El vocero del equipo Brian Bartow dijo este domingo que el equipo fue informado del deceso por el agente de Page. La causa de la muerte se desconoce.

 Page se retiró con promedio ofensivo de .266, 72 jonrones y 259 empujadas. Fue el instructor de bateo de los Cardenales de San Luis entre 2001 y 2004. Albert Pujols estuvo entre sus discípulos. Recientemente Page sirvió como instructor de bateo de un equipo de ligas menores de los Cardenales en los entrenamientos primaverales del año pasado. Pero este año no tenía trabajo con el equipo, dijo Bartow.

Hace alrededor de 3 años estuvo en Valencia junto a Willie Horton durante la celebración de los 90 años del Magallanes y más allá del homenaje que le rindió el equipo Page recibió muchas muestras de aprecio en cada lugar de la ciudad que visitó.

Alfonso L. Tusa C.

English translation

The news put me in touch with a Meridiano newspaper issue from the beginning of October 1976. In a training game, an American player named Mitchell Page had batted a big shot that flew long way beyond the Rafael Kinsler stadium in Cagua. Aragua. Venezuela. That season I had the chance of knowing what kind of hitter was Page. He and Dave Parker integrated a fabulous one-two that carried the Magallanes Navigators to the championship of the Venezuelan Winter League in the 1976-77 season. That season Page played in 63 games, 245 at-bats, 48 runs, 76 hits, 14 doubles, 4 triples, 14 home runs, 57 RBI’s, 36 walks, 39 struckouts, 9 stolen bases, .310 batting average. He returned for the 1977-78 and 1978-79 seasons. In the latter he stayed with the Magallanes team until they won the Caribbean Series title with that decisive dinger of his against the Navojoa Mayos (México)

 Page had a fantastic rookie season with the Oakland A’s in 1977. He played in 145 games, 85 runs, 75 RBI’s, 21 homers, 42 stolen bases, .307 batting average. He finished as the runner-up of Eddie Murray in the ballot for the Rookie of the Year award.

 He played 7 seasons with Oakland and the last one with Pittsburgh in 1984. Then he started a career as hitting coach that came to the top when he became the Saint Louis Cardinals.

 That tandem with Dave Parker made of Magallanes a feared team, because when one failed it was very hard to make out the other. The duet was known as the “Double P”. On January 17th, 1976, Magallanes arrived to the ninth inning losing 1-0 before Gilberto Marcano and the Zulia Eagles. It was the second game of a semifinal series of seven contests. Marcano dominated Jimmy Sexton with a grounder to his hands. Parker walked. Afterwards Page hit a big shot to the left field that made Parker score the tying run, but he was later sent back to third base because Page’s shot was considered a ground-rule double. When Steve Nicosia was batting, Marcano tried to pick off Parker and blew the ball away, the two runners scored and Magallanes won 2-1. On January 21st, 1976, during the fifth game of the semifinal series, Zulia arrived winning 2-0 to the eighth inning. Oswaldo Olivares pinch hit for Alexis Ramírez and batted an infield-hit. Gary Woods hit a single to center field,. When Leonel Carrión couldn’t control the ball Olivares took third base. As Remigio Hermoso was batting, Roy Lee Jackson threw a wild pitch and Olivares arrived to home plate to put the game 2-1. Hermoso hit a grounder to the mound and was out at first base. The skipper Luis Aparicio brought Jesus Reyes Barrios to struckout Parker. Then Page arrived to home plate. When Reyes Barrios tried to pass him with a fastball Page hit a big shot to right field for a triple that plated in Woods with the tying run. Tom Hausman relieved Reyes Barrios and Ken Macha hit him a double to put the game 3-2. Zulia tied the game in the top of the ninth inning. In the bottom of that inning Sexton batted a base hit to left field. Nelson Paiva executed a sacrifice bunt. Woods got an intentional walk. Hermoso received 3 balls from Hausman and the fourth one from Manny Seoane. Parker struckout . Page was in two strikes and no balls when he got hit in ono of his shoes, that way he plated in Sexton with the winning run that sent Magallanes to the final series of the 1976-77 season.

 The Cardinals say that Page passed away the Saturday, March 12^th, 2011. The team’s spokesman Brian Bartow said on Sunday, March 13^th, that the team was informed of the death by the agent of Page. The cause of the death remained unknown at that moment.

 Page retired wit a batting average of .266, 72 homers and 259 RBI’s. He was the St. Louis Cardinals’ hitting coach between 2001 and 2004. Albert Pujols was one of his pupils. Page served as the hitting coach of a minor league team in the Cardinals system last year. But this year he didn’t have a job with the team, said Bartow.

 About 3 years ago Page was at Valencia, Venezuela, along with Willie Horton in order to celebrate the 90 years of the Magallanes Navigators team. Beyond the tribute the team gave to Page, he got plenty of affection samples from the people in each place he visited.

Alfonso L. Tusa C.

Alfonso’s work has been featured in Venezuela’s daily newspaper, El Nacional and in the magazine Gente en Ambiente, and he’s collaborated on several articles for newspapers, including the daily paper Tal Cual. He’s also written three books and biographies for SABR’s BioProject.