Sparky Anderson: Un manager fajador, estratega y de gran sensibilidad. (Sparky Anderson: A hustler, strategist and a great humanitarian)

El resonar de las chicharras llegaba entre las sombras de la una de la tarde, la voz de Carlos Tovar Bracho  flotaba en el fondo del comedor. En el dugout de los Rojos de Cincinnati un hombre de rostro reflexivo caminaba de un lado a otro, movía las manos mientras miraba hacía el montículo, el plato y los jardines. Mamá terminó arrastrándome y sólo escuché a Tovar Bracho decir algo sobre Sparky Anderson y la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.

 George Anderson nació en Bridgewater, Dakota del Sur, USA un 22 de febrero de 1934. El apodo Sparky viene de cuando jugaba para los Cats de Fort Worth en la Liga de Texas AA en 1955. Jugaba su tercera temporada en el profesional y se había ganado la fama de pelotero joseador, por la fiereza con que se entregaba en el campo. Luego de otra discusión con un árbitro, el locutor radial de Fort Worth dijo “the sparks are really flying tonight” (“las chispas están volando de verdad esta noche”), sparks fue transformado en Sparky y ahí empezó el apodo. Sparky fue un camarero que jugó 1 temporada en Grandes Ligas con los Filis de Filadelfia.

  De aquella Serie Mundial de 1970 recuerdo que para el tercer juego Sparky ubicó a David Concepción como octavo bate y en las paradas cortas. Antes de irme escuché a Tovar Bracho hablando de la vez que Anderson vino a dirigir al Magallanes en la temporada 1964-65, habló de unas 13 derrotas; cuando iba a mencionar lo que pasó antes de la seguidilla de reveses mamá me remolcó hacia la escuela, estiraba el cuello, sólo escuché:”…al menos…”

 Anderson siempre bromeaba con el titular del Cincinnati Enquirer el día que lo nombraron manager de los Rojos de Cincinnati a los 35 años: “¿Sparky quién?” Pero pronto empezó a actuar y lucir como un manager experimentado. Desarrolló una gran capacidad para profundizar en la estrategia del juego, en la habilidad para tratar a los peloteros y en su obsesión por ganar. A veces los narradores lo llamaban “El Capitán Garfio” porque sacaba a los pitchers abridores a la primera muestra de algún parpadeo.

 En 1972 Sparky regresó a la Serie Mundial ante los Atléticos, esa vez los juegos los pasaban por un canal que no se sintonizaba en la casa. Pero igual seguía los juegos por radio. Seis de los siete juegos terminaron por una carrera.  Estando abajo en la Serie 3-2, Anderson  alineó a Concepción como campocorto y el criollo respondió bateando de 3-2 con anotada y empujada, los Rojos ganaron 8-1.  Rubén Mijares me comentó una vez que Sparky se había empeñado en insistir con David cuando este aún le costaba batear en la Gran Carpa “porque Concepción es como un ciervo grande y solitario al que hay que darle tiempo de que entre en confianza para ver los saltos que es capaz de dar”.

 En la mitad del séptimo juego de la Serie Mundial de 1975 Tany Pérez fue al club house a buscar algo y vió a Sparky caminar de un lado a otro con las manos en la cabeza. “¿Te sientes mal?” “¿Qué si me siento mal? Perdimos el juego de anoche y estamos perdiendo 3-0”. “No te preocupes vamos a reaccionar”. Y lo hicieron con jonrón de Pérez.

 Luis Peñalver, uno de los pitchers del Magallanes en aquella temporada 64-65, refiere por teléfono: “Sparky era un manager muy sensible. Siempre estaba pendiente del último de los peloteros. Él mismo fongueaba en la práctica de infield. Cuando me lesioné el codo el salió al montículo, le dije que no podía lanzar más. Me dio dos palmadas en el hombro y me dijo: ‘Don’t worry boy. You’re gonna recover from this’. No pudo ganar con aquel Magallanes pero los peloteros lo respetaban mucho porque él los tomaba en cuenta. Era un gran tipo”.

  Cuando era un niño su padre le dijo a Sparky: “No tienes que ser rico para caerle bien a las personas, esa es una de las cosas de la vida que no cuesta ni un centavo”.

Ganó las Series Mundiales de 1976 (Cincinnati) y 1984 (Detroit) para convertirse en el primer manager en ganar Series Mundiales con equipos de ambas ligas mayores

 “Sparky nos enseñó que jugar béisbol es como pintar un cuadro. Cuando un artista pinta, la pintura cambia cada vez que mueve el pincel sobre el lienzo”, dijo Kirk Gibson quién jugó para Anderson en Detroit.

 Cuando Sparky fue elegido al Salón de la Fama escogió la gorra de Cincinnati para su placa en homenaje a Bob Howsam el gerente general que le dio la oportunidad a un jugador de ligas menores de dirigir en las Grandes Ligas.

  Otro atributo de Anderson era que siempre estaba en constante evolución, siempre hacía movimientos en el equipo, como cuando movió a Pete Rose del left field a tercera base en mayo de 1975 o cuando le dio la oportunidad a George Foster de jugar todos los días.

 “Teniamos personalidades muy distintas en aquel equipo. Sparky era capaz de entenderse con nosotros de manera individual o como colectivo. Nunca lo ví como mi manager.  Lo consideraba parte de mi familia”, dijo Joe Morgan el camarero de la Gran Maquinaria Roja de los años 70.

   “Era un individuo único. Un personaje que sentía gran pasión y amor por el juego”, dijo el antíguo pitcher de los Tigres de Detroit Jack Morris.

   “No hay otra persona en el béisbol como Sparky Anderson. Le entregó su vida entera al juego de pelota”, dijo Pete Rose uno de los lideres de la Gran Maquinaria Roja.

  Su record vitalicio de 2.194-1.834 lo mantiene como el sexto manager con más victorias en la historia de las Grandes Ligas.

  George Sparky Anderson falleció este jueves 04 de noviembre de 2010 en Thousand Oaks, Calif.

 Algún tiempo después logré entender lo que decía Tovar Bracho aquel mediodía en la transmisión televisiva, lo de “…al menos…” significaba que la única victoria de Sparky Anderson con el Magallanes fue una victoria 9-2 ante los Leones del Caracas.

 Alfonso L. Tusa C.

English Translation

 The orchestra of the crickets came through the shadows at one o’clock in the afternoon. Carlos Tovar Bracho’s voice floated at the bottom of the living room. He was broadcasting the game on TV. At the Cincinnati’s Reds’ dugout a man of  reflexive face strode from one place to another moving his hands while looking to the mound, the plate and the outfield. Mom finally pulled me away from the living room and I just had the chance of listening Tovar Bracho saying something about Sparky Anderson and the Venezuelan winter league.

 George Anderson was born in Bridgewater, South Dakota, on February 22^nd, 1934. The nickname Sparky comes from his days as second baseman of the Fort Worth Cats in the Texas League AA. It was the season of 1955, his third one in the professional baseball. He had developed a reputation for his fiery brand of ball. After yet another argument with an umpire, the radio announcer said: “the sparks are really flying tonight”. Sparks turned into Sparky and there began the nickname. He just played one season in the big show with the Philadelphia Phillies in 1959.

 About that 1970 World Series I recall that for the third game, Sparky lined Davey Concepción up in the eighth spot and in the short stop. Before leaving for the school I listened Tovar Bracho talking about the time when Anderson came to Venezuela to manage the Magallanes team in the season 1964-65. He talked about some 13 losses. When he was going to mention what happened before the streak of losses, Mom towed me to the school. I stretched my neck and only listened: “…at least…”.

 Anderson was always kidding with the headline of the Cincinnati Enquirer the day he was named manager of the Cincinnati Reds, at just 35 years old: “Sparky who?” But soon he began to behave and look like an experienced manager. He developed a great capability to improve his knowledge about the game’s strategy, to deal with the players the best way, to increase his obsession for winning. Sometimes the announcers called him Captain Hook because he didn’t hesitate to take out his starting pitchers at the first sign of weakness.

 In 1972, Sparky returned to the World Series before the Oakland A’s. That time I couldn’t watch the games on TV because of reception difficulties. Anyway I followed the games on radio. Six of the seven games ended  with an edge of one run. Trailing 3 games to 2 in the Series, Anderson started the sixth game with Concepción in the short stop. The Venezuelan guy batted 2 for 3 with a run and an rbi. The Reds won 8-1. The journalist Ruben Mijares told me once, that Sparky kept trying with Concepción as his regular short stop no matter his difficulties as a hitter at the beginning of his National League career “Because Concepción is like a big lone deer to whom you have to give some time to adapt in order to see the great jumps he’s capable of performing”.

 In the middle of the seventh game of the 1975 World Series, Tany Pérez went to the club house to seek for some equipment and saw Sparky walking from one side to the other with his hands on his head. “Are you feeling bad?” “¿You’re asking if I feel bad? We lost that game last night and now were losing 3-0”. “Don’t worry about it. We’re going to come back”. And they did it inspired by a Pérez dinger.

 Luis Peñalver, one of the starting pitchers of the Magallanes team in that season of 64-65 told me by phone: “Sparky was a very sensitive skipper. He was always aware about the last one of his players. He in person hit with the fungo in the infield practice before the games. When I injured my elbow he went out to the mound. He patted me on the shoulder and told me: : ‘Don’t worry boy. You’re gonna recover from this’. He couldn’t win with that Magallanes team but the players respected him a lot because he talked a lot with them and was ready to help them. He was a great guy”.

 When he was a boy his father told him: “Being nice to people is the only thing in life that will never cost you a dime. Treat them nice and they’ll treat you the same.”
 Sparky won the World Series of 1976 (Cincinnati) and 1984 (Detroit) to become the first manager who got the trophy for teams of both leagues.

 “Sparky taught us the scoreboard is like a painting, When an artist is painting a picture, it changes every time his brush crosses the canvas.” Said Kirk Gibson who played for Anderson in Detroit.

 When Sparky was elected to the Hall of Fame he chose the Cincinnati Reds cap to appear in his plaque as a tribute to Bob Howsam the general manager who gave a lifetime minor league player the chance of managing in the Major Leagues.
 Another feature of Anderson was that he was always evolving. He always made movements in his team. In May of 1975 he moved Pete Rose from left field to third base. The same year he gave George Foster the chance of becoming a regular player. That season the Reds won it all.

“We had very different characters in that team. Sparky was able of communicating with us as individuals or as a team. I never saw him as my manager. I considered him as part of my family”, said Joe Morgan the second baseman of the Great Red Machine of the seventies.

  “He was one of a kind. A character who felt great passion and love for the game”, said the former Detroit Tigers pitcher Jack Morris.

  “There isn’t another person in baseball like Sparky Anderson. He gave his entire life to the ballgame”, said Pete Rose one of the leaders of the Big Red Machine.

 Anderson’s lifetime record: 2.194-1.834 still keeps him as the sixth manager with more wins in MLB history.

 George Sparky Anderson died this Thursday, November 4^th, 2010 in Thousand Oaks, Calif.

  Some time later I finally understood what Tovar Bracho was saying that afternoon through the TV broadcast, that of “…at least…” meant that the only victory of Sparky Anderson as the Magallanes team skipper was a win 9-2 before the eternal rival the Caracas Lions.

   Alfonso L. Tusa C.

Alfonso’s work has been featured in Venezuela’s daily newspaper, El Nacional and in the magazine Gente en Ambiente, and he’s collaborated on several articles for newspapers, including the daily paper Tal Cual. He’s also written three books and biographies for SABR’s BioProject.